冷风裹挟着细碎的冰碴,顺着曲折的街巷横冲直撞,撞得檐角的铁马叮咚作响,发出悲戚的颤音。
在南阳城一隅,坐落着一座砖瓦民宅。
宅子的外墙由青砖砌成,岁月在砖面留下斑驳痕迹,墙根处长满了暗绿色的苔藓。
两扇厚实的木门紧闭,门板上的朱漆已然剥落,露出了底下泛着暗黄色的木质纹理,门环上结着一层薄薄的冰。
推开木门,“吱呀——”一声,声音在寂静的院子里悠悠回荡。
院子不大,地面用石板铺就,石板缝隙间积着一层薄雪,在暗沉天色下泛着青灰色的光。
院角,一棵光秃秃的槐树,枝桠如同瘦骨嶙峋的手臂,伸向阴霾的天空,偶有几片枯黄的叶子在风中瑟瑟发抖,似是随时都会挣脱枝头。
正房的屋檐下,挂着几串干瘪的辣椒和玉米,在寒风中轻轻晃动。
窗户上糊着的窗纸因受潮泛起褶皱,颜色也由白转黄,透着几分陈旧。
屋内,光线昏黄黯淡,一张八仙桌摆在屋子中央,靠墙的条案上,一尊观音像蒙着薄薄的尘土,香炉里插着几截燃尽的香梗。
侧屋的门半掩着,透过门缝,可以看到土炕上堆着几床被褥,虽打着补丁,却叠得整整齐齐。
墙根处的火盆里,炭火早已熄灭,只剩下一堆灰白色的灰烬。
此时,五名成年男子聚在房间内。
为首者格外醒目,他身材高大壮硕,宛如一座巍峨的铁塔。
一双眼睛锐利如鹰,似猛虎般摄人心神,让人不敢与之对视。
他叫段鹏飞,正是南阳城的乡勇团长。
南阳城的乡勇,与其他各地有所不同。
主要由唐王府出资,再由南阳城官府招募。
因此,在南阳城的乡勇队伍里,少了各地士绅错综复杂的关系。
最初,乡勇队伍主要依据乡勇来源的乡镇划分,由当地,或者与那地方有关的南阳城军官统领。